מאז ביות החתול לפני אלפי שנים, מערכת היחסים בין בני האדם לחיות המחמד שלהם לא מפסיקה להתפתח ויותר ויותר אנשים רואים את חיות המחמד שלהם כחלק מהמשפחה.
אנשים לא היו מגדלים חתולים לולא היה בגידול איזו שהיא תועלת. הגדולה מכולן היא התועלת נפשית שהחיות מביאות לנו.
הם מספקים לנו צרכים רגשיים כגון נאמנות ואהבה, מהווים גשר בינינו לבין הטבע ממנו התרחקנו כל כך, מארחים לנו חברה, משחקים איתנו ומעניקים לנו תשומת לב.
מחקרים רבים אף הוכיחו שאנשים המגדלים חיות מחמד סובלים פחות ממחלות הקשורות במתח כגון לחץ דם גבוה והתקפי לב. ילדים הגדלים עם חיות מחמד מפתחים כישורים חברתיים טובים יותר. זקנים המחזיקים חיות מחמד מפגינים רמות בדידות נמוכות יותר.
בגלל תוחלת החיים הקצרה של חתולים ביחס לתוחלת החיים שלנו, חתול המאומץ למשפחה צעירה בהיותו גור יעבור את כל מחזור החיים שלו עוד לפני שהילדים יעזבו את הבית. ילדים רבים נחשפים לראשונה לטיפול ב''תינוק'', לרבייה, להזדקנות ולמוות דרך החוויה של גידול חית מחמד. חשיפה זו מהווה חלק טבעי מההכנה לחיים.
סקרים מראים שבכל משפחה חמישית בישראל יש חתול. קיימת מגמה ברורה של שילוב חית המחמד בחיי המשפחה. חוגגים ימי הולדת, נותנים מתנות וכיו''ב. חית המחמד זוכה לטיפול רפואי מסור ומשפחות רבות אף רוכשות לחיה שלהן פוליסת ביטוח רפואי. קיימת מודעות הולכת וגוברת לתזונה נכונה, לטיפולי שיניים, תספורות ואפילו אופנה. אין ספק שעבור משפחות רבות ההגדרה של ''משפחה'' כוללת את חיות המחמד. לכבוד יום המשפחה, בגני ילדים מעודדים ילדים לצייר את המשפחה. ילדים שבביתם יש חתול כמעט תמיד יציירו גם אותו, תופעה המעידה על כך, שלפחות בעיני הילד, חיית המחמד היא חלק מהמשפחה.
אם אין לכם חית מחמד רוצו לאחת העמותות הנותנות מחסה לחיות שאין להן משפחה. אימוץ חתול יביא אושר גם לו וגם למשפחה שלכם. אם יש לכם חית מחמד, תזכרו שגם היא חלק מהמשפחה וגם לה מגיע לחגוג את יום המשפחה.
מאת: ד''ר דיויד רוזנבלט, הווטרינר הראשי של לה-קט